日本科学家日前通过小鼠试验，在世界上首次开发出将胚胎干细胞培育成视网膜视神经细胞的方法。该方法如能应用于人体，将为成千上万的视网膜色素变性等疾病的患者，开辟出以再生疗法治愈视神经细胞疾病的光明之路。该成果发表在《美国科学院院报》8月2日网络版上。

　　这项研究由神户再生科学综合研究中心和京都大学附属医院的研究人员取得。据研究中心研究员笹井芳树介绍，由于视神经细胞的性质和脑细胞相似，因此研究小组采用一种“现成”的脑细胞培育方法培育视神经细胞——即在胚胎干细胞向大脑细胞分化的过程中，当它们正在培养液中浮游发育的时候，加入血清和称作活化素的蛋白质，高效率地培育出视神经细胞的前驱细胞。

　　专家指出，将来可以采用移植这种前驱细胞的方法进行再生治疗。这种视神经细胞的前驱细胞在移植后将变成视神经细胞。这已在实验中得到证实——研究小组将前驱细胞植入小鼠的胎儿中与视神经细胞一起发育，结果一部分前驱细胞发育成了视神经细胞。

　　胚胎干细胞具有分化成身体中所有组织和器官的能力，因此在再生治疗领域，全世界的研究机构都在为将其培育成必要“部件”展开激烈竞争。至于视网膜，此前虽然已经培育出能够维持视神经细胞的“网膜色素上皮”细胞，但视神经细胞本身的培育一直没有实现。现在，这一研究填补了这项空白。